魔女っておるんすかね

今年、高校から大学まで一緒の先輩に言われて、車で地元の神社を巡ってた時

高校の頃は町営バスで毎週通ってたルートでも、やっぱり先輩の運転だとちょっと新鮮で、若干はしゃいでたんだよ。

その上がったテンションで、なぜか

「魔女っておるんすかね」

って聞いた。

そしたら先輩はなんだコイツみたいな目でルームミラー越しにこっちを見て、

「不謹慎やろ」

って。

山と川の隙間みたいな道からやっと平地に抜けた頃、やっと先輩が喋ってくれるようになってさ。

「魔女っていうのは不謹慎。話で出したら良くない」

「え、なんでっすか。魔女裁判の拷問とか……」

「それは全然」

そう言われて、なんか不思議な気持ちになって。

確かに普段から真面目で融通利かないけど、こんな事言う気がしなくて。

ニコニコ動画を一緒に見始めた頃から今まで、殺人事件とかオカルトも喜々としてるような人なのに、なんで？って。

「魔女にされるのは確かに怖いっすけど」

「な。魔女の考えって怖いねん」

その辺りでもう意味わからなくなって、

「海外っすよ、魔女って。イギリスとかじゃなかったっすか……」

「日本にもおる」

意味がまったく分かんない内に、結局振り返って自分の目で確認する事にしたんだよ。

自分達がさっき通ってきた方向、山道みたいな県道の方向ね。

「魔女とかおります……」

って言い返したの。

当たり前だけど、なんにも居ない空を見ながら。

居らんでしょって。

「なんでそこ見たん？」

そう言われて驚いたの覚えてる。

なんで、そこに魔女が居ない事が反論になるって思い込んでたんだろって。

先輩が指さして、そこに居るって言った訳じゃないのに。

神社巡りが終わって、先輩の実家の部屋で寝っ転がってる内に気になってきてさ。

それでGoogle使って見てたら、先輩がその辺りの土地を検索した履歴が残ってた。

大学上がる前、だから二年ぐらい前の履歴だったけど。

でもあんな空気になった後で聞きに行くのも忍びなくて。

先輩の誕生祝いで買ったって分厚いテレビで映画見てたんだ。

クーラーもあからさまに古いのに、10畳ぐらいある部屋をなぜかめっちゃ冷やせる事とかも、高校の頃を思い出しながら懐かしんでた。

そしたら、下の階で冷蔵庫漁ってたっぽい先輩が帰ってきて一言、

「今空見んなよ」

って。

正直ずっと感じてたんだよね。

空に女が浮かんでる気がして、ずっとその考えが頭に残ってて。

絶対に居ないって分かってる筈なのに、カーテンを閉める為に窓に近付くのも怖いから、先輩が二階に上がってくるのを待っててさ。

「こういう時は写真だけ撮っとく。まだ人生楽しいから」

絶対写らんけど、って付け加えながら、先輩は開けた窓から細腕だけ突き出して、古いカメラで空を撮影してた。

それから何年か空いた頃、先輩の持ち物だったって事でカメラを触る機会があって、ぼんやり写真のデータを見てたんだ。

その時に偶然あの写真を見た。

あの日先輩が窓を開けて撮った空の写真。

やっぱりそこには魔女なんて写ってなくて、先輩の家族が欲しがってる彼女の顔も写ってなくて。

ただなにか、何かが決定的に写っていない、っていう変な感覚だけあったんだ。

写真の腕が上がった後も空を撮るのを趣味にしてたせいか、空を撮った写真が恐ろしいぐらいの数があったんだけど、そんな虚しさを感じるのはそのたった一枚だけだった。

それで確信したんだよ。

いつか絶対に、写真に写った虚しさの正体を理解してしまう日が来るって。

絶対居るんだよ。

絶対空に女が浮いてて、いつか絶対にそれを見る日が来る。

ずっと、先輩の部屋で調べてた場所の事が頭の中にある。

あの日行った神社は熊野本宮大社という所で、通った道は新宮市からの国道168号線。

ちょうどあの時魔女が居るって思った空の真下にさ、ゴーストタウンになってるけど集落があるらしいんだ。

特徴的な地名だから、分かる人には分かると思う。

バス停の名前にもなってた筈。

いつか耐えられなくなる前に、その場所に行ってみようと思う。

写真に写った欠落感が、日に日に大きくなっていってる事に、もう耐えられない。