つい先日、田舎に帰った時に聞いた話が衝撃的だったので、書かせていただきます。
うちの田舎はお墓参りの後に、お墓から提灯に火を点けて本家に徒歩で帰るっていう風習のようなものがあります。
それだけだったらありがちなんですが、色々と制約がありまして、
1.提灯の火を消してはいけない。消えた場合はすぐにお墓に戻って火をつけ直す。
2.走ってはいけない。
3.提灯を持つのは、その場にいる最年少者（ただし、赤ん坊のように自分で持てない場合は、その次の年齢の者）。
4.絶対にお社を見てはならない。
この4番目のお社というのは、
本家からお墓までの間、ほとんど田んぼしかない道の道中に、不自然に小さい林のような場所がぽつんとありまして、その中には石造りの小さいお社があります。
そのお社の方向を見てはいけない、というものです。
子供の時は、私も提灯を持つ役をしたことがありましたが、その時も祖父や祖母に、約束を守るようにと厳命されました。
その時に聞かされたのが、
「提灯の火に御先祖様が乗り移って家の仏壇に入るから、途中で消してはいけないよ」
という内容で、
子供ながらに
「なんか変なの」
と思って、その役をやっていました。
そして、その提灯持ちの最中、お社の付近に差し掛かると、母親が私の目を隠してきたのを覚えています。
当時の私は、母親のおふざけだと思い、無邪気にきゃっきゃっとはしゃいでいました。
そして、お社を通り過ぎるまではその状態が続き、母親が手を外すとそのまましばらく歩き、家に到着。
仏壇の蝋燭に火を移して終了という風習でした。
当時はなんとも思っていなかったこの風習なのですが、今年、何年かぶりに田舎に帰り、祖母にその風習について聞く機会があったので聞いてみました。
「そういやYちゃん（私）にはちゃんと話してなかったね」
と、あの提灯持ちのルールの真意を聞いて、正直驚きました。
1.提灯の火を消してはいけない。消えた場合はすぐにお墓に戻って火をつけ直す。
これは昔聞いたとおり、御先祖様を家に連れて帰るための依り代のようなもの。火が消えると連れていけない。
2.走ってはいけない。
走るとアレに見つかりやすくなるため。
3.提灯を持つのは、その場にいる最年少者。
アレは弱いものを狙うので、御先祖様の守護が確実に届く位置、要は提灯の持ち手が一番近い。
4.絶対にお社を見てはならない。
直接アレを見てしまうと、御先祖様の守護も効かない。
祖母は説明しているときに、「アレ」という言葉を多様したが、私は意味がわからない。
「アレってなに？」
と聞くと、
「アレはほら、お社の中にいるアレだよ」。
話を聞くと、アレというのは田んぼの真ん中にある林のお社の中にいるモノで、足の長い猿のような外見をしており、大昔からそこにいる存在で、普段は静かにしているらしいが、お盆の季節になると害をなすモノになるらしい。
名前もあるらしいが、それを口にするのは禁忌らしく、
「知らないほうがいい」
と教えてくれませんでした。
この存在は子供には教えないらしい。
興味が出ると『見えて』しまうからだそうだ。
いま思えばあの日、母親が私の目を隠したのも、そういう都合があったからなんだなぁと、今になって感謝したものです。
祖母は続けて、この風習、というより儀式の失敗した場合の事を教えてくれました。
過去には、途中で火が消えたまま本家に帰ったり、アレを見てしまったりしたりと、失敗があった時があったらしいのですが、その時は次のお盆までに、必ず一族の誰かが不可解な事故や事件で亡くなってるそうだ。
私はそこで、急に話しが胡散臭くなったなぁ、必ずって…と思っていると、
「去年亡くなったFはアレにやられたんよ」
そこで私はものすごく鳥肌が立ちました。
去年の年末 私の従兄弟にあたるF君が車の事故で亡くなった。
子供の頃よく遊んだのでとても悲しかった。
母親から聞いた話だと、直線の見晴らしのいい道路で急にハンドルをきって、横の川に転落し亡くなったそうだ。
なぜハンドルをきったのか、原因はいまだに不明らしい。
私が何年ぶりかに田舎に帰ってきたのも、F君にお線香をあげなきゃと思ってのことであった。
「じゃあ、去年の夏に失敗したの？あの提灯のやつ」
と聞くと、
「去年はUちゃん（親戚の子供）が提灯持ちをやったんだけどねぇ。どうやらアレを見ちゃったみたいでな。ものすごく怯えておったんよ」
その後、大慌てでお払いをしてもらったりしたらしいが、駄目だったらしい。
昔、なんとも思わずに参加していたものに、重大な意味があると知った時、私はとても恐怖を覚えました。
私が田舎に帰ったときは、その儀式はすでに終わっており、お墓参りだけしてきました。
今年のその儀式はきちんと成功したのか、一年間不安でしかたありません。
来年は参加して、きちんと見守りたいと思います。
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