花ちゃんがいない

去年の今頃、帰宅途中に野良猫をもふもふしていると近所の子供が花ちゃん(仮名)がいないと泣きながら歩いてきた。

その子は野良猫に興味を引かれたのかふと泣き止んで猫の前足の下に手を差し入れて猫を抱き上げた。

野良猫は迷惑そうな顔をしつつも暴れることもなく何かを訴えるように私の方を見つめてくる。

随分と前から野良をやってる猫だったので違うだろうと思いつつも

「その子が花ちゃん？」

と子供に尋ねるとやはり首を横に振る。

思案深げに野良猫を見つめていた子供は何の脈絡もなく

「この子でいっか」

と言うと非常に晴れやかな表情ですぐ近くの家へと帰って行った。

思わず

「え？」

って声がでた。

猫の方も

「え？」

って顔して連れられて行った。

そのあと件の猫はその子の家の窓で昼寝しているのをよく見かけたものの花ちゃんがどうなったのか非常に気になってたんだけど

最近になってその子の親と親交をもつようになったので思いきってきいてみたらそもそもその子が探してたのは子供の相手が煩わしくなって家の中で隠れていた犬だったらしい……

猫を持って帰るのを見送ったときも衝撃を受けたけど、そもそも花ちゃんが猫ですらなかったことに驚いた。