ちーちゃん(1)

今から２０数年前の話です。場所は東京都下Ｈ市。
当時、私は中学１年、大きな幹線道路から少し入った所に住んでました。家の前には幅４～５ｍの小さな道路。
舗装こそされてはいましたが、車も滅多に通らない文字通りの静かな住宅街でした。
家の前、通りを挟んで向かい側に木造のアパートが在り、そこに、千里ちゃんという４つか５つ位の女の子がいたんです。
千里ちゃんは、とても色の白い、黒眼勝ちな瞳のぱっちりした可愛い子で、皆に「ちーちゃん」と呼ばれていてました。
詳しい事情は知らないのですが、ちーちゃんの家は母子家庭で、お母さんは幹線道路沿いのヤマ○キパンの工場で働いていました。
近所に同年代の子供が居なかったのか、ちーちゃんはよく独りで遊んでいました。縄跳びしたり、蝋石でアスファルトに絵を描いたり。
マリ撞きの上手な子で、ピンク色のゴムマリを撞く音がリズム良く、ポンッ！ポンッ！ポンッ！ポンッ！って延々、聞こえ続けるなんて事もありました。
兄弟の居なかった私は、そんなちーちゃんを妹の様に思い、たまに遊び相手をしてあげたりしてました。と言っても中学生と幼児ですから、一緒に絵を描いたり、絵本を読んであげたり、駄菓子屋さんでアイスを買ってあげたりするくらいでしたけどね。
断っておきますが、私は炉梨趣味は有りません。むしろ、ちーちゃんのお母さん、今思えば、２０代後半くらいでとても綺麗な人でした。
長い黒髪を無造作に後ろで束ねて、化粧ッ気も無く、清楚な優しい感じの女性で、年上の女性に憧れがちな年頃の私は、「いつも遊んでもらって、すみません。」と笑顔で言われると『萌えぇ～～～っ!!』（笑）だった訳です。
ちーちゃんも私の事を「お兄ちゃん」と呼んで懐いてくれていて、通りに面した私の部屋で暇そうに、ちーちゃんの様子を眺めていたりしていると「お兄ちゃ～ん、遊ぼぅ～！」って…。
あの日は、ちょうど今と同じ位の季節。夏休みに入って間もなくの、とても暑い日でした。
私は朝から宿題をするつもりで机に座っていたのですが、あの頃は各家庭にエアコンなど望むべくも無く、暑さにグゥ～ッタリしていると、いつもの様に「お兄ちゃ～ん、遊ぼぅ～！」と、赤いリボンの麦藁帽子を被ったちーちゃん。
宿題は午後から図書館でも行けば良いやって事で相手をしてあげる事にしました。
お絵描きやら、マリ撞きやら、ひとしきり遊んで、ふと時計を見ると１２時半を過ぎていました。いつもなら、ちーちゃんのお母さんは、お昼前には一旦帰って来て、ちーちゃんと一緒にお昼ご飯を食べて、また午後の仕事に戻るはずでした。
私もお腹が空いてきましたし、そういえば昨日父親が珍しくパチンコで勝ったとかで持って帰ったチョコレートとかのお菓子が有ったなと思い、ちーちゃんに「ちょっと待っててね。」と言い、家に取りに入った時です。
「千里～！遅くなってゴメンねぇ～」
通りの向こうに、お母さんの白いワンピース姿が見えました。
「アッ、お母さんだ!!」
ちーちゃんは言うが早いか飛び出して…。

キキキキキィィィィーーーーーーーーーッ!!　ガンッ！

その日、幹線道路で工事をしていたため、渋滞を嫌って裏道を抜けようとしたトラックでした。

キャァァァーーーーーーー、千里、千里ぉーーっ！

–To Be Continued–