煙草の自販機

一年くらい前に、仕事が終わった後、煙草を切らしていたもんで、煙草の自販機を探していたんだよ。

もう夜中の2時でさ、クタクタなのに中々見つからなかった。

我慢すりゃあいいんだけど、仕事のことでイライラしていたし、眠いのもあってどうしても吸いたくてさｗ

車でキョロキョロしながら探してると、100ｍくらい先に自販機を発見した。

田舎道で真っ暗なんだけど、その自販機だけボーッと光っている感じ。

車から降りて自販機を見るとちゃんと販売してる。

（外置きの自販機って夜中、販売規制してるよね？）

早速財布の中から300円出して、自販機に投入。ボタンを押したんだよ。

そうしたら、煙草の落ちる音がしたあと、自販機の電光表示に『ありがとうございました』って出た。

心の中で、どういたしましてって冗談で思った途端、自販機の電気が「パシッ！」って切れた。

うわ！なんだよ！ってびっくりしたよ。

だって灯りはその自販機しかないし、周りは何もない畑道だ。

危ねー。金呑まれなくてよかった・・と、煙草を取るためにしゃがもうとしたら、自販機がいきなり再起動した。

蛍光灯がついて、なんか電光表示に起動メッセージが出た。

まあ、接触不良かななんて思いながら、電光表示をもう一度見てると、そこには

『あえああえあああああ』

と表示されてた・・・

流石に怖くなって、慌てて煙草を取ろうと手を突っ込んだら、今度は

「グニッ」

と柔らかい感触が！

慌てて手を引いて走り車に乗り込み、もう一度自販機を見たら、煙草の取り出し口の蓋がガタガタ揺れていた。

急いで逃げたね。

もう煙草とか言ってる場合じゃなかった。

本当に死ぬかと思った。

翌日、その道を通ったら、道端に花が供えられているだけで自販機はなかった。

後日談。

その一週間後、会社に早朝出社したら、机の上に、その自販機で買ったはずの、濡れてシワシワになった煙草（マル○ロ○イトメンソール）が置いてあった。

最初は驚いたけど、ひょっとしたらさ、何か俺に伝えたかったのかな・・なんて思ったら、切なくなって花を供えに行った。

一緒に行った彼女は、

「きっと・・同じ煙草吸っていたんだよ。だからお話したかったんじゃないかな。○○と・・」

と言っていたが・・・

ごめんな。

俺はもうちょっとこっちにいたいんだ。

彼女との結婚も決まったし。

またそっちにいったら一服しながら語ろうぜ。

って手を合わせてきた。

『享年28歳 2006年1月』

そんな文字が目の前で滲んだ。